И больше не цветет Лаурелин, и навсегда увял Тельперион. Аннахель Гваэт
продолжение
читать дальше Они пришли к Завесе ночью, дождь кончился и только поэтому они были замечены в тумане.
-Принц Сильрос, - отозвался синда на вопрос стражи. Они прошли вперед, откидывая капюшоны.
-Кто это с тобой? – один из стражей недоверчиво оглядел эльфийку.
-Моя невеста, - Сильрос взял ее за руку и показал серебряное кольцо. – Со мной и под мою ответственность.
-Нет, принц, не можем, - покачал головой второй. – Вчера гномы убили Короля.
-Мы опоздали, - вздохнула Мелалтафуин.
-Под мою ответственность. Это близкая родственница Верховного Короля Нолдор и одного из тех, кто шел с Береном. Она знала, что произойдет несчастье, и именно поэтому мы здесь, - нашел выход Сильрос. – Вы не можете ее не пропустить.
-Ладно, - после некоторого совещания сказал один из стражей. – Вы можете пройти.
Странники кивнули и вошли в лес. Они двигались быстро, благодаря тому, что Сильрос знал какие-то тропы, где можно было пройти быстрее и уже через полдня пути они добрались до Менегрота. Стражи у ворот не было, и они свободно прошли во внутренние залы. Сильрос вел ее через коридоры, переходы и, наконец, они оказались в тронном зале.
-Тоже никого, - тихо прошептал синда.
-Мне нужна Королева, теперь ей все решать. Она должна быть здесь, я знаю. Отсюда есть другие выходы? – нолдэ огляделась.
-Только в королевские палаты, - туда я не смогу тебя провести.
-Тогда придется пройти, - вздохнула эльфийка. – Где дверь?
-Вам не придется нарушать запрет, - прошелестел рядом чей-то голос. – Что тебе нужно, нолдэ? Зачем ты пришла?
Мелиан стояла за одной из колонн, опираясь на нее плечом. Сейчас она не была похожа на перворожденную, а как и ее дочь – на человеческую женщину, ее лицо словно постарело. Но она все еще была прекрасна – волосы цвета сгущенного молока, огромные грустные глаза, смуглая кожа.
-Сильрос, пожалуйста, я бы хотела поговорить с Королевой, - не отрывая от нее взгляда попросила Серкерут.
-Как скажешь, - он пожал плечами и вышел из залы.
-И так, я спрашиваю еще раз: что заставило тебя нарушить мой покой? – Мелиан равнодушно смотрела на нее.
-Я ученица Намо Мандоса, - наконец сказала черноволосая. – Я могу расшифровывать вещие сны, но на этот раз даже этого не потребовалось. Я видела смерть Короля Эльвэ как в знаках, так и в тенях моих видений, и ехала предупредить, но опоздала, поэтому говорю о другом: ты хочешь уйти, майа Мелианна, но остерегайся этого – твое королевство ждет гибель. Смерть уже ходит за Диором попятам.
Королева сумерек молча посмотрела на нее в ответ.
-Такова судьба, и не нам спорить с ней.
-Ты майа и спорить тебе, - губы ее собеседницы изогнулись в кривой улыбке.
-Не обманывай себя, ученица Судьбы. Ты знаешь, что это не так, - Мелиан тоже грустно улыбнулась.
-Мой учитель сказал как-то, что придет в Сирые земли майа, которая будет не раз держать судьбу Арды в руках, но не воспользуется этим, и не оставит ничего для себя.
-Не обманывай себя, ученица Намо. Он говорил не обо мне. И я уйду, потому что тут для меня больше ничего нет. Пойдем, я хочу, чтобы ты осталась здесь с Диором, - она поманила удивленную нолдэ за собой за дверь. Они зашли в часть дворца, где находились королевские покои. Они зашли в одну из комнат сразу за поворотом коридора. Мелиан постучалась и вошла – в комнате сидели молодой полуэльф и эльфийка.
-Диор, познакомься, эта женщина будет жить здесь. Она может помогать тебе вместо меня. А я ухожу.
-Нолдэ?! – воскликнул на это полуэльф.
-Нолдэ. Она будет жить во дворце. Пойдем, Лейрэ, - Мелиан вздохнула, она уже знала имя нолдэ. – Проводишь меня. Я поговорила с Маблунгом, оставив ему приказания, какие нужно.
Серкерут была удивлена, но чего-то подобного она ожидала. Они дошли до ворот Менегрота и майа легко раскинула руки, и ее тело медленно растаяло в воздухе. Мелалтафуин не удивило это – она видела такое когда-то. Оставалось только вздохнуть и вернуться во дворец.
-Я так не могу. Ты…. Это ужасно. – Сильрос смотрел на нее с легким призрением, в которое примешивалось отвращение, ужас. – Ты хоть понимаешь, что ты меня обманула?
-Понимаю. Я хотела забыть, но у меня сердце не из камня или льда, - она покачала головой.
-По-моему, из последнего, - эльф отступил на шаг. – У меня просто слов нет. Одно радует – у тебя нашлась совесть рассказать это до свадьбы, о которой, конечно, не может быть и речи теперь, - он снял с пальца серебряное кольцо и протянул ей. Она сделала тоже самое.
-Ну, вот и все, - прошептала Серкерут.
-Все. Я не думаю, что нам стоит видеться, - сурово покачал он головой и, развернувшись, зашагал прочь. Мелалтафуин Серкерут посмотрела ему вслед и вздохнула, хотя именно такого исхода она ожидала. Того, что он не поймет. Она была свободна как ветер, но радости это не предавало.
После того, как Мелиан ушла, Диор и Нимлот действительно взяли ее во дворец советницей. Ее свадьба с Сильросом откладывалась раз за разом, что в конце концов привело к тому, что она решила доверить ему свои самую страшную тайну, догадываясь, что не получит в ответ помощи, а только призрение. Вот так и получилось. Она медленно пошла бродить по переходам Менегрота, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей – не получилось, она сама того не ведая вышла из дворца и оказалась на поляне, где проводили тренировку военлорды Дориата. В памяти всплыло произошедшее около сорока шести лет назад, в Химринге.
Вот так же, на очередном обходе она вышла во двор, где тренировались обычные воины. Она готова была проскочить мимо них, занятая своими делами, а дел было много – в Дагор Браголлах Нельофинвэ лишился троих герольдов и восьми офицеров высшего состава, все десять были отличными воинами, потеря была такой же существенной, как если бы они потеряли сотню обычных воинов. На счастье старшего сына Фэаноро и командир левой руки, и она, командующая правой руки, остались в живых, и теперь были озадачены проблемой поиска эльфов на освободившиеся места. Она шла широким шагом через двор, вглядываясь в лица тренирующихся. Внезапно она встретилась взглядом с желтыми глазами юноши, который играючи за секунду до этого выбил меч из рук сына Динендиля. Юноша был высок даже для нолдо – он на голову возвышался над остальными, а его темно-каштановые с медными искорками волосы привлекали внимание еще издалека. Разрез глаз был необычным для нолдо, хотя бледная кожа говорила сама за себя.
-Покажи, что ты еще умеешь, - Серкерут быстро подошла к ним.
-Слушаюсь, госпожа, - эльф кивнул. Он действительно отлично дрался – еще совсем молодой, он запросто мог справиться с сыном военачальника левой руки, который был в два раза старше и, соответственно, опыта у того было в два раз больше.
-Как тебя зовут? – спросила нолдэ через час, когда юноша успел скрестить мечи в учебном поединке и с ней.
-Лаурэклинэ, госпожа, - поклонился тот.
-Ты знаешь грамоту?
-Да, и кирт, и фэаноровы руны, - последовал ответ.
-На синдарине говоришь как?
-Свободно, госпожа.
-Ты женат?
-Нет, госпожа, - юноша смутился, и по его бледным щекам пробежал румянец.
-Ты участвовал в последних битвах?
-Конечно, госпожа.
-У тебя есть награды? Кто твой командир?
-За доблесть меня назначили командиром сотни в тысяче лорда Анорендла, госпожа.
-Свободен, - Серкерут кивнула и отправилась прямиком к Майтимо.
У дверей она поздоровалась с офицером и постучала.
-Заходи, - ответил фэаноринг, видимо почувствовав, что пришла именно он.
-Государь Нельофинвэ, - она поклонилась, прежде, чем сесть перед ним за стол, где эльф писал что-то слегка подрагивающей левой рукой. Оруженосец принца, молодой эльф из синдар почтительно поклонился ей и застыл по стойке смирно, ожидая приказа от Руссандола.
-Надеюсь, ты разделишь со мной трапезу?- хозяин Химринга явно был в хорошем настроении. Получив утвердительный ответ, он обратился к оруженосцу:
-Сходи, распорядись, чтобы нам накрыли стол здесь. Мы с принцессой будем обедать и обсуждать дела, время не располагает к отделению обязанностей от еды.
-Ты как всегда шутишь, мой государь, - она улыбнулась. Они всегда обращались друг к другу, как союзники и друзья, не допуская при этом особых фамильярностей. Майтимо всегда называл ее: «Принцесса Серкерут», «Госпожа», а она обращалась к нему только с прибавлением «Государь» к имени или «мой государь».
-Ты хотела что-то сказать? – фэаноринг улыбнулся ей, когда оруженосец вышел.
-Да…Нельо, - она позволила себе смягчить тон. – Первое – пришли письма из Барад-Эйтель, мне от Лаурэль, а тебе от Финдекано. В моем было сказано, что возможна осада нашей крепости, у них самих проблем по горло, а к нам идут орки. Сестра говорит, что нам нужно вооружаться и собирать запасы. Скорее всего, в твоем свитке говорится то же самое, кроме того мне было передано, что Эрейниона отправляют к Кирдану на остров Балар, - она выложила на стол письмо.
-Да, дела идут скверно, - Майтимо покачал головой, пробежавшись глазами по строкам письма. – Он прав, отправляя сына куда подальше. Займись тем, чтобы был собран провиант, осады, скорее всего. Не миновать, так… Финдекано видел в палантир, что войска Саурона подступают к Минас-Тириту. Я думаю, что сейчас там идет битва. Тем более, надо собрать все силы – вряд ли спокойные дни наступят в ближайшее время. Еще что-то?
-Да, второе, это набор новых офицеров, - она кивнула головой. – О, вот и обед! – эльфы из тех, что служили у Майтимо быстро расстелили скатерть и расставили блюда. Военачальница и сын Пламенного перешли за маленький обеденный стол.
-И что насчет этого? – Нельофинвэ взял в руку вилку.
-Помочь? – тихонько спросила сначала эльфийка. – Ну ладно. Здесь я хочу сказать вот что: есть некий эльф, который за доблесть и отвагу получил перевод в командиры сотни. Молод, правда. Если он умен в такой же степени, в какой владеет оружием, то его вполне можно брать.
-Что, так хорошо обращается с мечом? – Майтимо внимательно посмотрел на нее.
-Да, мне понравилось, государь, - теперь простое обращение надо было оставить, ведь оруженосец, который должен был в тот день находиться при государе оставался в комнате, за спиной старшего из сыновей Фэаноро. – Я бы еще посмотрела стрельбу из лука, логику, а так весьма подходящий молодой эльф.
-И как его имя?
-Лаурэклинэ, мой государь, - она откинулась в кресле, наблюдая за его еще больше побледневшем лицом.
-Ты уверена, что это хорошая идея? – наконец сказал он, справившись с собой.
-Без условно. Если он умом пошел в родителей, то вполне может стать достойным офицером, государь.
-Но ведь дело именно в этом, он слишком похож на своего отца, - Майтимо говорил медленно, отделяя каждое слово. – Так говорят.
-Можно отправить его к лорду Динендилю, мой государь, - с нажимом добавила Серкерут.
-А что же ты ничего не ешь? – в ответ сказал Руссандол.
«И говорят, что это у меня ледяное сердце!» - выразительно посмотрела на него эльфийка.
«Можно подумать, ты не понимаешь», - передал ответный взгляд.
«Ну и сволочь же ты», - это было сказано почти вслух.
-Ладно, пусть приходит, а там посмотрим, - вздохнул эльф, потупив свои такие же золотистые как и у Лаурэклинэ глаза.
Серкерут оглянулась по сторонам – большинство стреляло из луков, немногие женщины, которые у синдар почти не воевали, тренировались с кинжалами, а совсем маленькая группа тренировалась с мечами. Она увидела, что один синда сидит без пары, ожидая, когда кто-нибудь закончит. Взяв меч, видимо оставленный как запасной, она обратилась к нему:
-Если хочешь, могу сразиться с тобой, - она улыбнулась – уже больше тридцати лет она не бралась за оружие, а теперь хотелось проверить, не забылись ли навыки. Она вспомнила, как ей давал уроки майа Эонвэ, который считался непревзойденным во владении во владении оружием.
-Вы, леди? – синда был удивлен.
-А что?
-Нет, как пожелаете.
Меч все так же летал в ее руках – тяжелый, работы гномов, она поднимала оружие как тонкий прутик.
-Убит, - через несколько минут сказала она, когда острие меча уперлось в горло противника. – Вот так вот, тренируйтесь лучше, - она усмехнулась и положила меч на траву. – Впрочем, если учесть, что я не расставалась с этим оружием пятьсот пятьдесят два года…
-А из лука? – выкрикнул кто-то из толпы наблюдавших.
-Гораздо хуже, - созналась Серкерут. – Мое оружие – меч, как и у многих нолдор. За то кинжалы и лук подчиняются не многим из нас, - она снова улыбнулась и поняла, что настроение поднялось. Посмотрев на солнце, мелькавшее над верхушками деревьев, она поняла, что надо поторопиться в тронный зал, где скоро начнется совет.
Она успела как раз вовремя для того, чтобы успеть занять свое место за спиной Нимлот в тени колонн.
-Леди Мелалтафуин, - неожиданно обратился к ней Диор. – А вы знаете, что к нам прибыли посланники вашего народа?
-Нет, ваше величество, - спокойно ответила она. – Я не имела возможности это узнать.
-Они сейчас будут здесь, - уведомил ее полуэльф.
И действительно, в зал вошли трое эльфов в черной одежде, заставив Серкерут отступить еще дальше в тень и пробормотать что-то вроде детской считалочки, которая делала ее не заметной, хотя, если бы эльфы искали именно ее, то чары не помогли бы – тут они были бессильны. Вряд ли эльфийка стала бы так прятаться, но среди посланников она заметила сына Динендиля и одной дев-нолдэр, а, зная, что ее считают умершей, она не очень-то хотела, чтобы воин-фэаноринг поднял панику. Она вообще не хотела возвращаться к нолдор, на что были весьма веские причины – она служила Майтимо, так что ей пришлось бы вернуться именно к нему, но тогда ее жизнь снова стала бы кошмаром, в котором бывший возлюбленный опять бы бросил ее. Он оставил ее умирать во льдах, бросал в самое пекло битвы, посылал на смерть, хотя и не это главное. Она отдавала фэанорингам душу, пытаясь спасти, а они не хотели сделать одной простой вещи – успокоиться, она могла предложить им план – пусть безумный – но они достали бы камни света и ушли, она хотела, чтобы они научились выбирать между местью и любовью, потому что она отказалась от мести и поняла, что страсти – это не выход, а они упивались своими страстями, а зачастую и самолюбием…
Двое послов застыли у трона, а третий протянул королю свиток. Тот молча прочитал его, а потом передал жене. Та тоже прочитала и отдала обратно мужу, а Серкерут увидела, как дрожали ее руки.
-Ваш ответ? – спросил Кантуидантель, сын Динендиля.
-А вы что думаете, наглецы? – неожиданно зло прошептал еще недавно спокойный Диор. В чертах полуэльфа была ненависть, почти животная, совсем не характерная для представителя Перворожденных. – Он – мой! Мои отец и мать добыли его из короны Черного! Он – мой! Убирайтесь!
Нолдор смерили короля презрительными взглядами и, развернувшись, действительно вышли из зала под одобрительный гул собравшихся синдар.
Когда двери захлопнулись за пришельцами, все еще больше заголосили:
-Нолдор слишком много хотят!
-Да кто они такие и что сделали, чтобы требовать наш сильмарилл?
-Это переходит всякие границы!
Нолдэ мутило от таких речей, лица расплывались, превращаясь в одну грязную массу.
-Тихо! – неожиданно для себя рявкнула Серкерут. Замолчали все, словно получив удар под дых.– Глупы, вы не понимаете, что натворили! – она вышла из тени и встала перед Королем, Королевой и лордами. – Дело даже не в том, кому принадлежат камень, дело вот в чем – я чувствую сыновей Фэанора, они придут сюда. Придут и будут убивать всех, кто попадется им на пути!
-Может, ты откроешь им ворота? – крикнул кто-то, кладя стрелу на тетиву.
-Я вас предупреждаю! – она на секунду прикрыла глаза. – У них уже собрана армия. Я вижу – если бы они напали прямо сейчас, Дориат не выстоял бы! Воспользуйтесь данным вам временем!
-Когда они придут? – Диор сидел, так же прикрыв глаза и обхватив голову руками. В нем уже не было ничего животного, он выглядел уставшим и больным человеком.
-Десять дней, - подумав, ответила эльфийка. – Не больше.
-Все войска с границ и мужчин из леса ко дворцу, - бросил Диор военачальникам. – Пусть останется всего несколько эльфов на всей границе, мы перехитрим эльфов, - он поднял голову и оглядел зал. – Все кто хочет уйти – женщины дети, часть мужчин, молодежь – уйдут. Мы дадим им войти во дворец, а там – будь, что будет, но женщины и дети уйдут. Ты, как знающая нолдор, Мелалтафуин, выведешь моих людей, как только нолдор войдут. Куда вести – решать вам. Это приказ. Оспорению не принадлежит. Все свободны, готовьтесь к сражению, - Диор развернулся и вышел в королевские палаты.
Вечером через три дня все уже были готовы к нападению – большая часть воинов была спрятана во дворце, но некоторые отряды еще подтягивались с дальних границ. Женщины и дети, одетые в чудесные тонкие плащи, которые делали их почти невидимыми, ждали только условного сигнала для отхода через потайной ход. Серкерут ходила среди всего этого, проверяя, и еще раз перепроверяя все на свете, одетая в такой же плащ. Она уже собиралась отправиться к Диору, чтобы доложить о проделанной работе, когда кто-то потянул ее за рукав в нишу в коридоре. Серкерут оказалась перед высокой золотоволосой синдэ с красивыми изумрудными глазами и чуть загорелой кожей. Женщина была одета традиционную одежду праздничную одежду нандор – белое длинное приталенное платье с глубоким вырезом, поверх которого была так же приталенная кроваво-алая туника, крепившаяся на плечах золотыми застежками. На голове у женщины была золотая диадема, придерживающая волосы. Это была королева Нимлот.
-Мелалтафуин, выслушай меня, - прошептала она. – Муж приказал нам всем: мне, мальчикам и дочери остаться.
-Он безумен! – охнула нолдэ.
-Сильмарилл губит его, - покачала головой Нимлот. – Но я не могу оставить своих детей здесь, так как вижу, что нам не выстоять. Спрячь среди остальных Эльвинг, прошу тебя.
Серкерут на мгновение задумалась. А потом вспомнила гаснущий свет в глазах Лаурэклинэ и кивнул:
-Хорошо.
-Диор отдал ей Камень, посчитав, что девочку не тронут. Она еще совсем малышка… - Нимлот вытерла одинокую слезинку. – И еще, вот, - она вынула из сумки, лежавшей у их ног сверток. А потом решительно сдернула с себя диадему, оторвала кусок от платья и завернула знак власти в обрывок, а потом решительно подала ей оба свертка. – И это тоже. Сбереги.
-Мне уже давали на сохранение некоторую вещь, - осторожно начала Серкерут. – И я не смогла сберечь это, - она отпихнула свертки.
-Нет, больше мне не на кого надеяться, я надеюсь на вас. Сберегите девочку, венцы для нее и камень. Или вы вернете Его фэанорингам?
-Нет, - Серкерут покачала головой. – Ладно, клянусь, что сохраню Эльвинг, оба венца и Камень света!
-Спасибо, - Нимлот с облегчением вздохнула. – Я сейчас приведу ее, - женщина быстро вышла из ниши и легко пробежала по коридору к одной из дверей, из-за которой, подхватив на руки, вынесла маленькую девочку. – Камень в сумке, - она кивнула на торбочку, перекинутую через плечо девочки. – Все, прощай, маленькая, - она поцеловала дочь а лоб. Серкерут спрятала два тяжелых свертка в сою сумку и приняла девочку на руки, отметив про себя, что девочку, вероятно напоили сонным отваром.
-Мелла, а можно тебя спросить? – Нимлот все еще смахивала слезы.
-Ты уже это сделала, - улыбнулась нолдэ.
-Говорят, что после смерти эльф может возродиться, ты жила в Хранимой Земле, ты должна знать… - тихо прошептала королева.
-Если захотеть по-настоящему, то да, - кивнула они и хотела добавить еще что-то, но тут раздался звон нескольких колокольцев.
-Нолдор подступают! – крикнул кто-то вслед за этим, и Нимлот, сорвавшись побежала в сторону королевских залов, а Серкерут с девочкой на руках в сторону укрытия, где были женщины, дети и небольшой отряд воинов.
Девочка все так же спала, когда фэаноринги сражались со стражей у ворот, но, наконец, ворота были разбиты и Серкерут подала знак быть готовыми к отходу, почувствовав, что воины стали прорываться внутрь. Она с помощью одного из воинов открыла дверь и эльфы по трое, по четверо, стали растворяться в лесу. Где был надежно спрятан еще один отряд воинов с большим числом коней.
Серкерут выходила последней, с Эльвинг на руках, закрыла потайную дверь и положила мох так, чтобы ее не сразу приметили. Она шла открыто, не прячась и позволяя темному платью проглядывать сквозь складки плаща, проходя не вдалеке от ворот, эльфийка осмотрелась. Ей на глаза попался Карнистиро, следивший за тем, чтобы все воины вошли во дворец. Она нарочно встретилась с ним взглядом и, накинув капюшон, растворилась в лесу. Через несколько час быстрых переходов сквозь лес, она достигла лагеря.
-Уходим! – подала сигнал нолдэ и лошади с седоками начали свой долгий путь. Серкерут уже согласовала с одним из лордов, что отряд пойдет к морю…
читать дальше Они пришли к Завесе ночью, дождь кончился и только поэтому они были замечены в тумане.
-Принц Сильрос, - отозвался синда на вопрос стражи. Они прошли вперед, откидывая капюшоны.
-Кто это с тобой? – один из стражей недоверчиво оглядел эльфийку.
-Моя невеста, - Сильрос взял ее за руку и показал серебряное кольцо. – Со мной и под мою ответственность.
-Нет, принц, не можем, - покачал головой второй. – Вчера гномы убили Короля.
-Мы опоздали, - вздохнула Мелалтафуин.
-Под мою ответственность. Это близкая родственница Верховного Короля Нолдор и одного из тех, кто шел с Береном. Она знала, что произойдет несчастье, и именно поэтому мы здесь, - нашел выход Сильрос. – Вы не можете ее не пропустить.
-Ладно, - после некоторого совещания сказал один из стражей. – Вы можете пройти.
Странники кивнули и вошли в лес. Они двигались быстро, благодаря тому, что Сильрос знал какие-то тропы, где можно было пройти быстрее и уже через полдня пути они добрались до Менегрота. Стражи у ворот не было, и они свободно прошли во внутренние залы. Сильрос вел ее через коридоры, переходы и, наконец, они оказались в тронном зале.
-Тоже никого, - тихо прошептал синда.
-Мне нужна Королева, теперь ей все решать. Она должна быть здесь, я знаю. Отсюда есть другие выходы? – нолдэ огляделась.
-Только в королевские палаты, - туда я не смогу тебя провести.
-Тогда придется пройти, - вздохнула эльфийка. – Где дверь?
-Вам не придется нарушать запрет, - прошелестел рядом чей-то голос. – Что тебе нужно, нолдэ? Зачем ты пришла?
Мелиан стояла за одной из колонн, опираясь на нее плечом. Сейчас она не была похожа на перворожденную, а как и ее дочь – на человеческую женщину, ее лицо словно постарело. Но она все еще была прекрасна – волосы цвета сгущенного молока, огромные грустные глаза, смуглая кожа.
-Сильрос, пожалуйста, я бы хотела поговорить с Королевой, - не отрывая от нее взгляда попросила Серкерут.
-Как скажешь, - он пожал плечами и вышел из залы.
-И так, я спрашиваю еще раз: что заставило тебя нарушить мой покой? – Мелиан равнодушно смотрела на нее.
-Я ученица Намо Мандоса, - наконец сказала черноволосая. – Я могу расшифровывать вещие сны, но на этот раз даже этого не потребовалось. Я видела смерть Короля Эльвэ как в знаках, так и в тенях моих видений, и ехала предупредить, но опоздала, поэтому говорю о другом: ты хочешь уйти, майа Мелианна, но остерегайся этого – твое королевство ждет гибель. Смерть уже ходит за Диором попятам.
Королева сумерек молча посмотрела на нее в ответ.
-Такова судьба, и не нам спорить с ней.
-Ты майа и спорить тебе, - губы ее собеседницы изогнулись в кривой улыбке.
-Не обманывай себя, ученица Судьбы. Ты знаешь, что это не так, - Мелиан тоже грустно улыбнулась.
-Мой учитель сказал как-то, что придет в Сирые земли майа, которая будет не раз держать судьбу Арды в руках, но не воспользуется этим, и не оставит ничего для себя.
-Не обманывай себя, ученица Намо. Он говорил не обо мне. И я уйду, потому что тут для меня больше ничего нет. Пойдем, я хочу, чтобы ты осталась здесь с Диором, - она поманила удивленную нолдэ за собой за дверь. Они зашли в часть дворца, где находились королевские покои. Они зашли в одну из комнат сразу за поворотом коридора. Мелиан постучалась и вошла – в комнате сидели молодой полуэльф и эльфийка.
-Диор, познакомься, эта женщина будет жить здесь. Она может помогать тебе вместо меня. А я ухожу.
-Нолдэ?! – воскликнул на это полуэльф.
-Нолдэ. Она будет жить во дворце. Пойдем, Лейрэ, - Мелиан вздохнула, она уже знала имя нолдэ. – Проводишь меня. Я поговорила с Маблунгом, оставив ему приказания, какие нужно.
Серкерут была удивлена, но чего-то подобного она ожидала. Они дошли до ворот Менегрота и майа легко раскинула руки, и ее тело медленно растаяло в воздухе. Мелалтафуин не удивило это – она видела такое когда-то. Оставалось только вздохнуть и вернуться во дворец.
-Я так не могу. Ты…. Это ужасно. – Сильрос смотрел на нее с легким призрением, в которое примешивалось отвращение, ужас. – Ты хоть понимаешь, что ты меня обманула?
-Понимаю. Я хотела забыть, но у меня сердце не из камня или льда, - она покачала головой.
-По-моему, из последнего, - эльф отступил на шаг. – У меня просто слов нет. Одно радует – у тебя нашлась совесть рассказать это до свадьбы, о которой, конечно, не может быть и речи теперь, - он снял с пальца серебряное кольцо и протянул ей. Она сделала тоже самое.
-Ну, вот и все, - прошептала Серкерут.
-Все. Я не думаю, что нам стоит видеться, - сурово покачал он головой и, развернувшись, зашагал прочь. Мелалтафуин Серкерут посмотрела ему вслед и вздохнула, хотя именно такого исхода она ожидала. Того, что он не поймет. Она была свободна как ветер, но радости это не предавало.
После того, как Мелиан ушла, Диор и Нимлот действительно взяли ее во дворец советницей. Ее свадьба с Сильросом откладывалась раз за разом, что в конце концов привело к тому, что она решила доверить ему свои самую страшную тайну, догадываясь, что не получит в ответ помощи, а только призрение. Вот так и получилось. Она медленно пошла бродить по переходам Менегрота, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей – не получилось, она сама того не ведая вышла из дворца и оказалась на поляне, где проводили тренировку военлорды Дориата. В памяти всплыло произошедшее около сорока шести лет назад, в Химринге.
Вот так же, на очередном обходе она вышла во двор, где тренировались обычные воины. Она готова была проскочить мимо них, занятая своими делами, а дел было много – в Дагор Браголлах Нельофинвэ лишился троих герольдов и восьми офицеров высшего состава, все десять были отличными воинами, потеря была такой же существенной, как если бы они потеряли сотню обычных воинов. На счастье старшего сына Фэаноро и командир левой руки, и она, командующая правой руки, остались в живых, и теперь были озадачены проблемой поиска эльфов на освободившиеся места. Она шла широким шагом через двор, вглядываясь в лица тренирующихся. Внезапно она встретилась взглядом с желтыми глазами юноши, который играючи за секунду до этого выбил меч из рук сына Динендиля. Юноша был высок даже для нолдо – он на голову возвышался над остальными, а его темно-каштановые с медными искорками волосы привлекали внимание еще издалека. Разрез глаз был необычным для нолдо, хотя бледная кожа говорила сама за себя.
-Покажи, что ты еще умеешь, - Серкерут быстро подошла к ним.
-Слушаюсь, госпожа, - эльф кивнул. Он действительно отлично дрался – еще совсем молодой, он запросто мог справиться с сыном военачальника левой руки, который был в два раза старше и, соответственно, опыта у того было в два раз больше.
-Как тебя зовут? – спросила нолдэ через час, когда юноша успел скрестить мечи в учебном поединке и с ней.
-Лаурэклинэ, госпожа, - поклонился тот.
-Ты знаешь грамоту?
-Да, и кирт, и фэаноровы руны, - последовал ответ.
-На синдарине говоришь как?
-Свободно, госпожа.
-Ты женат?
-Нет, госпожа, - юноша смутился, и по его бледным щекам пробежал румянец.
-Ты участвовал в последних битвах?
-Конечно, госпожа.
-У тебя есть награды? Кто твой командир?
-За доблесть меня назначили командиром сотни в тысяче лорда Анорендла, госпожа.
-Свободен, - Серкерут кивнула и отправилась прямиком к Майтимо.
У дверей она поздоровалась с офицером и постучала.
-Заходи, - ответил фэаноринг, видимо почувствовав, что пришла именно он.
-Государь Нельофинвэ, - она поклонилась, прежде, чем сесть перед ним за стол, где эльф писал что-то слегка подрагивающей левой рукой. Оруженосец принца, молодой эльф из синдар почтительно поклонился ей и застыл по стойке смирно, ожидая приказа от Руссандола.
-Надеюсь, ты разделишь со мной трапезу?- хозяин Химринга явно был в хорошем настроении. Получив утвердительный ответ, он обратился к оруженосцу:
-Сходи, распорядись, чтобы нам накрыли стол здесь. Мы с принцессой будем обедать и обсуждать дела, время не располагает к отделению обязанностей от еды.
-Ты как всегда шутишь, мой государь, - она улыбнулась. Они всегда обращались друг к другу, как союзники и друзья, не допуская при этом особых фамильярностей. Майтимо всегда называл ее: «Принцесса Серкерут», «Госпожа», а она обращалась к нему только с прибавлением «Государь» к имени или «мой государь».
-Ты хотела что-то сказать? – фэаноринг улыбнулся ей, когда оруженосец вышел.
-Да…Нельо, - она позволила себе смягчить тон. – Первое – пришли письма из Барад-Эйтель, мне от Лаурэль, а тебе от Финдекано. В моем было сказано, что возможна осада нашей крепости, у них самих проблем по горло, а к нам идут орки. Сестра говорит, что нам нужно вооружаться и собирать запасы. Скорее всего, в твоем свитке говорится то же самое, кроме того мне было передано, что Эрейниона отправляют к Кирдану на остров Балар, - она выложила на стол письмо.
-Да, дела идут скверно, - Майтимо покачал головой, пробежавшись глазами по строкам письма. – Он прав, отправляя сына куда подальше. Займись тем, чтобы был собран провиант, осады, скорее всего. Не миновать, так… Финдекано видел в палантир, что войска Саурона подступают к Минас-Тириту. Я думаю, что сейчас там идет битва. Тем более, надо собрать все силы – вряд ли спокойные дни наступят в ближайшее время. Еще что-то?
-Да, второе, это набор новых офицеров, - она кивнула головой. – О, вот и обед! – эльфы из тех, что служили у Майтимо быстро расстелили скатерть и расставили блюда. Военачальница и сын Пламенного перешли за маленький обеденный стол.
-И что насчет этого? – Нельофинвэ взял в руку вилку.
-Помочь? – тихонько спросила сначала эльфийка. – Ну ладно. Здесь я хочу сказать вот что: есть некий эльф, который за доблесть и отвагу получил перевод в командиры сотни. Молод, правда. Если он умен в такой же степени, в какой владеет оружием, то его вполне можно брать.
-Что, так хорошо обращается с мечом? – Майтимо внимательно посмотрел на нее.
-Да, мне понравилось, государь, - теперь простое обращение надо было оставить, ведь оруженосец, который должен был в тот день находиться при государе оставался в комнате, за спиной старшего из сыновей Фэаноро. – Я бы еще посмотрела стрельбу из лука, логику, а так весьма подходящий молодой эльф.
-И как его имя?
-Лаурэклинэ, мой государь, - она откинулась в кресле, наблюдая за его еще больше побледневшем лицом.
-Ты уверена, что это хорошая идея? – наконец сказал он, справившись с собой.
-Без условно. Если он умом пошел в родителей, то вполне может стать достойным офицером, государь.
-Но ведь дело именно в этом, он слишком похож на своего отца, - Майтимо говорил медленно, отделяя каждое слово. – Так говорят.
-Можно отправить его к лорду Динендилю, мой государь, - с нажимом добавила Серкерут.
-А что же ты ничего не ешь? – в ответ сказал Руссандол.
«И говорят, что это у меня ледяное сердце!» - выразительно посмотрела на него эльфийка.
«Можно подумать, ты не понимаешь», - передал ответный взгляд.
«Ну и сволочь же ты», - это было сказано почти вслух.
-Ладно, пусть приходит, а там посмотрим, - вздохнул эльф, потупив свои такие же золотистые как и у Лаурэклинэ глаза.
Серкерут оглянулась по сторонам – большинство стреляло из луков, немногие женщины, которые у синдар почти не воевали, тренировались с кинжалами, а совсем маленькая группа тренировалась с мечами. Она увидела, что один синда сидит без пары, ожидая, когда кто-нибудь закончит. Взяв меч, видимо оставленный как запасной, она обратилась к нему:
-Если хочешь, могу сразиться с тобой, - она улыбнулась – уже больше тридцати лет она не бралась за оружие, а теперь хотелось проверить, не забылись ли навыки. Она вспомнила, как ей давал уроки майа Эонвэ, который считался непревзойденным во владении во владении оружием.
-Вы, леди? – синда был удивлен.
-А что?
-Нет, как пожелаете.
Меч все так же летал в ее руках – тяжелый, работы гномов, она поднимала оружие как тонкий прутик.
-Убит, - через несколько минут сказала она, когда острие меча уперлось в горло противника. – Вот так вот, тренируйтесь лучше, - она усмехнулась и положила меч на траву. – Впрочем, если учесть, что я не расставалась с этим оружием пятьсот пятьдесят два года…
-А из лука? – выкрикнул кто-то из толпы наблюдавших.
-Гораздо хуже, - созналась Серкерут. – Мое оружие – меч, как и у многих нолдор. За то кинжалы и лук подчиняются не многим из нас, - она снова улыбнулась и поняла, что настроение поднялось. Посмотрев на солнце, мелькавшее над верхушками деревьев, она поняла, что надо поторопиться в тронный зал, где скоро начнется совет.
Она успела как раз вовремя для того, чтобы успеть занять свое место за спиной Нимлот в тени колонн.
-Леди Мелалтафуин, - неожиданно обратился к ней Диор. – А вы знаете, что к нам прибыли посланники вашего народа?
-Нет, ваше величество, - спокойно ответила она. – Я не имела возможности это узнать.
-Они сейчас будут здесь, - уведомил ее полуэльф.
И действительно, в зал вошли трое эльфов в черной одежде, заставив Серкерут отступить еще дальше в тень и пробормотать что-то вроде детской считалочки, которая делала ее не заметной, хотя, если бы эльфы искали именно ее, то чары не помогли бы – тут они были бессильны. Вряд ли эльфийка стала бы так прятаться, но среди посланников она заметила сына Динендиля и одной дев-нолдэр, а, зная, что ее считают умершей, она не очень-то хотела, чтобы воин-фэаноринг поднял панику. Она вообще не хотела возвращаться к нолдор, на что были весьма веские причины – она служила Майтимо, так что ей пришлось бы вернуться именно к нему, но тогда ее жизнь снова стала бы кошмаром, в котором бывший возлюбленный опять бы бросил ее. Он оставил ее умирать во льдах, бросал в самое пекло битвы, посылал на смерть, хотя и не это главное. Она отдавала фэанорингам душу, пытаясь спасти, а они не хотели сделать одной простой вещи – успокоиться, она могла предложить им план – пусть безумный – но они достали бы камни света и ушли, она хотела, чтобы они научились выбирать между местью и любовью, потому что она отказалась от мести и поняла, что страсти – это не выход, а они упивались своими страстями, а зачастую и самолюбием…
Двое послов застыли у трона, а третий протянул королю свиток. Тот молча прочитал его, а потом передал жене. Та тоже прочитала и отдала обратно мужу, а Серкерут увидела, как дрожали ее руки.
-Ваш ответ? – спросил Кантуидантель, сын Динендиля.
-А вы что думаете, наглецы? – неожиданно зло прошептал еще недавно спокойный Диор. В чертах полуэльфа была ненависть, почти животная, совсем не характерная для представителя Перворожденных. – Он – мой! Мои отец и мать добыли его из короны Черного! Он – мой! Убирайтесь!
Нолдор смерили короля презрительными взглядами и, развернувшись, действительно вышли из зала под одобрительный гул собравшихся синдар.
Когда двери захлопнулись за пришельцами, все еще больше заголосили:
-Нолдор слишком много хотят!
-Да кто они такие и что сделали, чтобы требовать наш сильмарилл?
-Это переходит всякие границы!
Нолдэ мутило от таких речей, лица расплывались, превращаясь в одну грязную массу.
-Тихо! – неожиданно для себя рявкнула Серкерут. Замолчали все, словно получив удар под дых.– Глупы, вы не понимаете, что натворили! – она вышла из тени и встала перед Королем, Королевой и лордами. – Дело даже не в том, кому принадлежат камень, дело вот в чем – я чувствую сыновей Фэанора, они придут сюда. Придут и будут убивать всех, кто попадется им на пути!
-Может, ты откроешь им ворота? – крикнул кто-то, кладя стрелу на тетиву.
-Я вас предупреждаю! – она на секунду прикрыла глаза. – У них уже собрана армия. Я вижу – если бы они напали прямо сейчас, Дориат не выстоял бы! Воспользуйтесь данным вам временем!
-Когда они придут? – Диор сидел, так же прикрыв глаза и обхватив голову руками. В нем уже не было ничего животного, он выглядел уставшим и больным человеком.
-Десять дней, - подумав, ответила эльфийка. – Не больше.
-Все войска с границ и мужчин из леса ко дворцу, - бросил Диор военачальникам. – Пусть останется всего несколько эльфов на всей границе, мы перехитрим эльфов, - он поднял голову и оглядел зал. – Все кто хочет уйти – женщины дети, часть мужчин, молодежь – уйдут. Мы дадим им войти во дворец, а там – будь, что будет, но женщины и дети уйдут. Ты, как знающая нолдор, Мелалтафуин, выведешь моих людей, как только нолдор войдут. Куда вести – решать вам. Это приказ. Оспорению не принадлежит. Все свободны, готовьтесь к сражению, - Диор развернулся и вышел в королевские палаты.
Вечером через три дня все уже были готовы к нападению – большая часть воинов была спрятана во дворце, но некоторые отряды еще подтягивались с дальних границ. Женщины и дети, одетые в чудесные тонкие плащи, которые делали их почти невидимыми, ждали только условного сигнала для отхода через потайной ход. Серкерут ходила среди всего этого, проверяя, и еще раз перепроверяя все на свете, одетая в такой же плащ. Она уже собиралась отправиться к Диору, чтобы доложить о проделанной работе, когда кто-то потянул ее за рукав в нишу в коридоре. Серкерут оказалась перед высокой золотоволосой синдэ с красивыми изумрудными глазами и чуть загорелой кожей. Женщина была одета традиционную одежду праздничную одежду нандор – белое длинное приталенное платье с глубоким вырезом, поверх которого была так же приталенная кроваво-алая туника, крепившаяся на плечах золотыми застежками. На голове у женщины была золотая диадема, придерживающая волосы. Это была королева Нимлот.
-Мелалтафуин, выслушай меня, - прошептала она. – Муж приказал нам всем: мне, мальчикам и дочери остаться.
-Он безумен! – охнула нолдэ.
-Сильмарилл губит его, - покачала головой Нимлот. – Но я не могу оставить своих детей здесь, так как вижу, что нам не выстоять. Спрячь среди остальных Эльвинг, прошу тебя.
Серкерут на мгновение задумалась. А потом вспомнила гаснущий свет в глазах Лаурэклинэ и кивнул:
-Хорошо.
-Диор отдал ей Камень, посчитав, что девочку не тронут. Она еще совсем малышка… - Нимлот вытерла одинокую слезинку. – И еще, вот, - она вынула из сумки, лежавшей у их ног сверток. А потом решительно сдернула с себя диадему, оторвала кусок от платья и завернула знак власти в обрывок, а потом решительно подала ей оба свертка. – И это тоже. Сбереги.
-Мне уже давали на сохранение некоторую вещь, - осторожно начала Серкерут. – И я не смогла сберечь это, - она отпихнула свертки.
-Нет, больше мне не на кого надеяться, я надеюсь на вас. Сберегите девочку, венцы для нее и камень. Или вы вернете Его фэанорингам?
-Нет, - Серкерут покачала головой. – Ладно, клянусь, что сохраню Эльвинг, оба венца и Камень света!
-Спасибо, - Нимлот с облегчением вздохнула. – Я сейчас приведу ее, - женщина быстро вышла из ниши и легко пробежала по коридору к одной из дверей, из-за которой, подхватив на руки, вынесла маленькую девочку. – Камень в сумке, - она кивнула на торбочку, перекинутую через плечо девочки. – Все, прощай, маленькая, - она поцеловала дочь а лоб. Серкерут спрятала два тяжелых свертка в сою сумку и приняла девочку на руки, отметив про себя, что девочку, вероятно напоили сонным отваром.
-Мелла, а можно тебя спросить? – Нимлот все еще смахивала слезы.
-Ты уже это сделала, - улыбнулась нолдэ.
-Говорят, что после смерти эльф может возродиться, ты жила в Хранимой Земле, ты должна знать… - тихо прошептала королева.
-Если захотеть по-настоящему, то да, - кивнула они и хотела добавить еще что-то, но тут раздался звон нескольких колокольцев.
-Нолдор подступают! – крикнул кто-то вслед за этим, и Нимлот, сорвавшись побежала в сторону королевских залов, а Серкерут с девочкой на руках в сторону укрытия, где были женщины, дети и небольшой отряд воинов.
Девочка все так же спала, когда фэаноринги сражались со стражей у ворот, но, наконец, ворота были разбиты и Серкерут подала знак быть готовыми к отходу, почувствовав, что воины стали прорываться внутрь. Она с помощью одного из воинов открыла дверь и эльфы по трое, по четверо, стали растворяться в лесу. Где был надежно спрятан еще один отряд воинов с большим числом коней.
Серкерут выходила последней, с Эльвинг на руках, закрыла потайную дверь и положила мох так, чтобы ее не сразу приметили. Она шла открыто, не прячась и позволяя темному платью проглядывать сквозь складки плаща, проходя не вдалеке от ворот, эльфийка осмотрелась. Ей на глаза попался Карнистиро, следивший за тем, чтобы все воины вошли во дворец. Она нарочно встретилась с ним взглядом и, накинув капюшон, растворилась в лесу. Через несколько час быстрых переходов сквозь лес, она достигла лагеря.
-Уходим! – подала сигнал нолдэ и лошади с седоками начали свой долгий путь. Серкерут уже согласовала с одним из лордов, что отряд пойдет к морю…